Afrontamentos: o que são, por que acontecem e como podem afetar a saúde

Há quem lhes chame afrontamentos, há quem fale de suores, e há quem diga que está com os “calores da menopausa”. No Brasil, são conhecidos como fogachos ou calorões. O termo médico é sintomas vasomotores e são, sem dúvida, o cartão de visita da menopausa. Estima-se que afetem entre 60% a 80% das mulheres. 

Se já os sentiste, sabes bem do que se trata. Começam tipicamente como uma onda repentina de calor, mesmo em ambientes frescos, sentida na face, pescoço, peito e, por vezes, nos braços e na parte superior das costas. A pele fica ruborizada e mais quente, como se estivesses a “corar”, ou a ficar com febre.

Estes episódios duram entre 2 a 4 minutos, podendo prolongar-se até 10 minutos ou mais. São frequentemente acompanhados por transpiração intensa e, por vezes, por palpitações. Além disso podem ser seguidos de calafrios, tremores e sensação de ansiedade. 

E os suores noturnos?

Os sintomas vasomotores não acontecem apenas durante o dia. Podem ocorrer também durante a noite e são particularmente incómodos. Muitas mulheres acordam com a roupa de cama transpirada, o que as obriga a mudar de pijama e lençóis várias vezes durante a noite. 

Estes episódios perturbam consideravelmente o sono, levando a cansaço, irritabilidade e perda de produtividade no dia seguinte. 

As causas dos afrontamentos ainda não estão totalmente esclarecidas, mas acredita-se que envolvam vários fatores.

Sabe-se, no entanto, que a oscilação e a diminuição dos níveis de estrogénios afetam o centro cerebral que regula a temperatura corporal.

Verificou-se também que as mulheres com sintomas vasomotores apresentam uma zona termoneutra mais estreita, ou seja, o intervalo de temperatura em que o organismo consegue manter o equilíbrio térmico sem necessidade de ativar mecanismos de aquecimento ou arrefecimento. Contudo, em algumas mulheres, pequenas variações na temperatura corporal podem ultrapassar esta zona, desencadeando mecanismos de dissipação de calor, resultando nos típicos afrontamentos e suores. 

Mais recentemente, descobriu-se que os neurónios KNDy (lê-se “candy”), situados no hipotálamo, o tal centro cerebral que ajuda a regular a temperatura corporal, desempenham um papel central nos sintomas vasomotores.

Estes neurónios produzem várias substâncias (kisspeptina, neurocinina B e dinorfina) e, em condições normais, os estrogénios ajudam a manter o seu funcionamento equilibrado.

Durante a perimenopausa e menopausa, com a diminuição dos níveis de estrogénios, esta regulação fica alterada: os neurónios KNDy tornam-se hiperativos e passam a enviar sinais exagerados ao centro de controlo da temperatura, o que desencadeia os característicos afrontamentos e suores.

Uma breve nota para dizer que foi recentemente aprovado em Portugal um novo medicamento não hormonal, indicado para sintomas vasomotores moderados a intensos. Este medicamento atua precisamente através do bloqueio da ação da neurocinina B, ajudando assim a reduzir a frequência e a intensidade dos afrontamentos. Isto significa que algumas mulheres que não podem ou não querem fazer terapêutica hormonal da menopausa podem agora beneficiar desta nova opção, desde que tenham indicação clínica e sejam devidamente acompanhadas pelo seu médico assistente.

A duração dos afrontamentos varia bastante de pessoa para pessoa, mas a literatura científica indica que a duração mediana é de 7.4 anos.

Isto significa que:

Em algumas mulheres, os afrontamentos podem prolongar-se por mais de 10 ou mesmo 20 anos; noutras, duram consideravelmente menos.

Os afrontamentos tendem a ser mais intensos nos 2 anos que antecedem a menopausa, atingindo o pico cerca de 1 ano após a última menstruação.

A experiência individual pode ser muito diferente, tanto na duração como na frequência e na intensidade dos sintomas. Há quem tenha 30 episódios num só dia, há quem tenha 2 ou 3, também há quem os sinta durante mais de 10 anos e quem passe pela menopausa sem nunca ter tido nenhum. Não há duas experiências iguais.

No estudo SWAN (Study of Women’s Health Across the Nation), um dos maiores e mais completos estudos longitudinais sobre as alterações biológicas e sociais que ocorrem durante a transição para a menopausa, as mulheres com sintomas vasomotores distribuíram-se aproximadamente por quatro padrões:

Um facto curioso que aprendi enquanto estudava sobre este tema é que a prevalência, intensidade e duração dos sintomas vasomotores não são iguais em todas as zonas do globo. 

Existem diversos fatores que aumentam o risco de desenvolver afrontamentos. Alguns podemos controlar e mudar, outros não.

Excesso de peso e obesidade: embora não se saiba exatamente a causa, o excesso de peso e a obesidade estão associados a maior frequência e intensidade dos afrontamentos. A perda de peso, mesmo que ligeira está relacionada com a melhoria destes sintomas. 

Gordura abdominal: um nível mais elevado de gordura nesta região está associado a uma maior probabilidade de ocorrência de afrontamentos em mulheres mais jovens e no início da perimenopausa.

Tabagismo: o tabagismo (presente ou passado), também está associado a uma maior frequência e intensidade dos afrontamentos, numa relação dose-dependente; ou seja, quanto maior o número de cigarros e a duração do tabagismo, maior será a frequência e a intensidade dos sintomas. Além disso, o tabagismo intensifica o efeito da obesidade no risco de ter afrontamentos. Ou seja, as mulheres que são fumadoras e que têm obesidade apresentam um risco particularmente elevado de ter afrontamentos frequentes ou intensos. A exposição passiva ao fumo também aumenta este risco.

Raça negra: como já vimos, as mulheres negras tendem a ter sintomas mais intensos, mais frequentes e mais persistentes do que as caucasianas, com uma duração média de sintomas de 10 anos. 

Ansiedade e depressão: ambas estão associadas a um aumento na ocorrência e frequência dos afrontamentos. Esta relação tende a ser bidirecional; ou seja, a ansiedade pode causar sintomas, e os sintomas podem, por sua vez, agravar a ansiedade. Além disso, as mulheres que sofrem de ansiedade e sintomas depressivos tendem a avaliar os seus afrontamentos como mais desconfortáveis.

Baixo nível socioeconómico, baixo nível de educação, stress pós-traumático, história de violência ou abuso sexual: estes também são fatores de risco para o desenvolvimento de sintomas vasomotores, provavelmente resultantes de múltiplos processos sociais, psicológicos e fisiológicos ao longo da vida, incluindo alterações cerebrais.

Menopausa cirúrgica: nas mulheres que têm uma menopausa cirúrgica (remoção dos ovários antes da menopausa), os afrontamentos geralmente começam logo após a cirurgia. Estas mulheres têm mais probabilidade de ter sintomas do que as mulheres que têm a menopausa naturalmente, e os seus sintomas também tendem a ser mais intensos e frequentes.

Existem diversos fatores podem desencadear os afrontamentos, nomeadamente:  

Embora a evidência científica sobre a eficácia de evitar estes fatores seja limitada, muitas mulheres relatam que evitá-los pode ajudar a reduzir a frequência e a intensidade dos sintomas.

Por isso, sugiro que procures identificar quais são os teus triggers e se para ti, funciona evitá-los ou não.

Os afrontamentos vão muito além do desconforto momentâneo, pois episódios moderados a intensos estão associados a diversos problemas, como:

Mas não é só. Os afrontamentos estão também associados a complicações a longo prazo para saúde, nomeadamente:

A presença de afrontamentos moderados, intensos ou de início precoce está também associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares e osteoporose. 

Surpreendida? Eu também fiquei. 

Não se conhecem exatamente as razões e a natureza da associação entre os afrontamentos e o risco de desenvolver doenças cardiovasculares. No entanto, uma possível interpretação é que os afrontamentos podem ser uma manifestação de disfunção do endotélio, ou seja, relacionada com o revestimento dos vasos sanguíneos.  

Outra interpretação é que os fatores que predispõem as mulheres a desenvolver doenças cardiovasculares podem ser os mesmos que as que predispõem a ter sintomas vasomotores. Contudo, ainda há muito por descobrir sobre esta relação.

Mas o mais importante é este alerta: se tens afrontamentos frequentes, intensos, ou de início precoce tens de estar particularmente atenta à tua saúde cardiovascular e discutir este aspeto com o teu médico assistente, para fazerem um acompanhamento mais rigoroso da tua saúde cardiovascular, nomeadamente vigiar a tensão arterial, o perfil lipídico e a glicemia (açúcar no sangue).

Além de aumentar o risco de doenças cardiovasculares, a presença de sintomas vasomotores está associada a uma maior perda óssea. Embora não se saiba exatamente porquê, as mulheres que apresentam sintomas vasomotores têm maior probabilidade de desenvolver osteopenia ou osteoporose em comparação com aquelas que não apresentam esses sintomas. Por isso, muita atenção também à saúde dos ossos. 

Dois estudos recentes, um publicado em 2023 e outro em 2024, associaram a presença de sintomas vasomotores ao declínio cognitivo e à demência. 

Os sintomas vasomotores estão a emergir como um indicador de risco aumentado de demência, mas ainda estamos longe de perceber tudo sobre esta relação.

Este é um tema que me interessa particularmente, e ao qual vou estar bastante atenta. Reportarei assim que tiver novidades.

Se estás nas décadas dos 40 ou 50 anos e apresentas alterações menstruais ou outros sintomas da perimenopausa (que exploro no artigo: 10 sintomas comuns da menopausa que precisas de conhecer), é bastante provável que as alterações hormonais típicas dessa fase sejam a causa dos teus afrontamentos.

No entanto, é importante considerar outras possíveis causas. É possível que estejas na perimenopausa e, ao mesmo tempo, tenhas uma condição médica subjacente, como por exemplo doença da tiroide (ou outras), que devem ser excluídas. Nem tudo é “culpa” dos estrogénios.

Algumas condições que também causam afrontamentos incluem:

Depois de tudo o que vimos, surge a grande pergunta: o que podemos fazer para aliviar os afrontamentos?

No próximo artigo, vamos explorar as várias opções disponíveis, desde a terapêutica hormonal da menopausa aos tratamentos não hormonais, passando pelas abordagens complementares que podem ajudar em algumas situações.

Este artigo já vai longo, por isso ficamos por aqui, mas em breve continuamos esta conversa.

E tu, tens ou já tiveste afrontamentos? Qual é o impacto que têm na tua vida? 

És uma superflasher ou fazes parte dos 27% que têm poucos ou nenhuns calores? 

Até breve!

Rita

Fotografia: Márcia Soares