Pré, peri e pós-menopausa: quais são as fases da menopausa?

Quantas vezes já ouviste falar em termos como ‘perimenopausa’ sem perceber exatamente o que significam? Sabias que a menopausa, na verdade, acontece num único dia? Neste artigo vamos clarificar tudo isso!

Habitualmente usamos a palavra ‘menopausa’ como um termo genérico para descrever o período da nossa vida caracterizado pelos sintomas relacionados com as alterações hormonais, que culmina com o fim das menstruações. É muito comum utilizarmos expressões como “já entrei na menopausa”, “a minha menopausa está a ser muito difícil”, “estou a entrar na menopausa”, ou “estou em pré-menopausa”.

No entanto, a menopausa ocorre num único dia: o dia do último período menstrual. Sim, é verdade! A partir desse dia, e para o resto da vida, estamos na fase da pós-menopausa. O que frequentemente chamamos de “entrar na menopausa” refere-se, na verdade, à perimenopausa.

Parece confuso?

Para evitar mal-entendidos vamos esclarecer alguns conceitos fundamentais sobre as fases da menopausa.

Em termos médicos, a pré-menopausa é o período que inclui toda a idade fértil desde a primeira menstruação até à menopausa. Nesse sentido, mesmo aos 20 anos estamos em pré-menopausa. Contudo, em linguagem comum, a pré-menopausa é frequentemente usada para descrever apenas os anos que antecedem diretamente a menopausa.

A transição menopáusica é o período de tempo variável que se inicia com as irregularidades do ciclo menstrual e que termina com a última menstruação.

Embora o termo transição menopáusica seja frequentemente usado como sinónimo de  perimenopausa, esta última estende-se para além da transição menopáusica e inclui os primeiros 12 meses após a última menstruação. 

É durante este período de transição que começam a surgir os sintomas “clássicos” da menopausa. Portanto, quando em linguagem comum dizemos “estou a passar pela menopausa” ou “a minha menopausa está a ser difícil”, na verdade referimo-nos à perimenopausa.

A perimenopausa dura, em média, 4 a 8 anos, mas pode variar significativamente de mulher para mulher. Para algumas, pode ser mais curto, enquanto para outras pode estender-se por 10 ou mais anos.

A experiência da perimenopausa é diferente para todas as mulheres, e a idade de início pode variar bastante. Em média, inicia-se aos 45 anos mas, em alguns casos, pode começar mais cedo. Podes começar a ter sintomas, mesmo que subtis, a partir dos 40 ou até mesmo dos 35 anos. 

O que acontece durante a perimenopausa?

Durante a nossa idade reprodutiva, o ciclo menstrual exibe variações hormonais cíclicas e previsíveis. No entanto, na perimenopausa, os ovários podem tornar-se bastante irregulares e imprevisíveis.

Durante a perimenopausa, os níveis de estrogénio não diminuem de forma linear, mas flutuam erraticamente à medida que decrescem. Essa “montanha-russa” hormonal contribui para os sintomas físicos e psicológicos, também imprevisíveis, característicos desta fase.  

Nas mulheres com ciclos menstruais regulares, o primeiro sinal da perimenopausa são as alterações menstruais — tanto na duração do ciclo quanto na intensidade do fluxo menstrual. Os ciclos tornam-se irregulares, podendo ser mais ou menos frequentes e o fluxo menstrual pode ser mais leve, mais abundante ou variar. 

Mais tarde, e à medida que a reserva ovárica diminui, os sintomas físicos e psicológicos intensificam-se, e os ciclos vão ficando cada vez mais longos até, por fim, cessarem.

A menopausa define-se como a última menstruação e é diagnosticada depois de 12 meses sem menstruar. Ou seja, 1 ano após a última menstruação, podemos olhar para o calendário e dizer que aquele foi o dia da nossa menopausa. 

A menopausa pode ser espontânea ou induzida, mas todas nós vamos por ela. 

É a fase que se inicia a partir da última menstruação e é nela que vamos viver até ao final da nossa vida. Em linguagem comum dizemos que alguém já “está na menopausa” para nos referirmos à fase que ocorre após a última menstruação, mas o termo correcto é pós-menopausa. 

Para muitas mulheres, os sintomas começam a melhorar gradualmente nesta altura. No entanto, para aquelas com sintomas mais intensos, estes podem persistir, mesmo após o último período menstrual. 

Curiosidade: estar em pós-menopausa não significa necessariamente que os nossos ovários entraram em falência completa. Na verdade, após a menopausa, os ovários continuam a produzir pequenas quantidades de androstenediona, um precursor hormonal que pode ser convertido em estrogénio e testosterona noutros tecidos do corpo, como o tecido adiposo, músculos e ossos. Essa produção de androstenediona, embora menor do que antes da menopausa, desempenha um papel importante na saúde geral. 

É o período variável da vida da mulher compreendido entre a fase reprodutiva plena e a fase não reprodutiva. Compreende as três fases: pré-, peri- e pós-menopausa). 

Adaptado de Davis et al. 2023

A maioria de nós terá uma menopausa natural, no entanto a menopausa também pode resultar de condições médicas ou intervenções que podem afetar o momento em que esta acontece.

A menopausa natural é aquela que ocorre devido ao declínio natural e espontâneo da função dos ovários sem existir nenhuma causa patológica. 

A menopausa natural costuma ocorrer entre os 45 e os 55 anos de idade. Na Europa, a idade média em que as mulheres atingem a menopausa é de 51 anos.  

Um aspeto curioso é que a idade da menopausa varia conforme a região geográfica. As mulheres de diferentes continentes entram na menopausa em idades distintas. Por exemplo, em África, na Ásia e no Médio Oriente, a menopausa tende a ocorrer mais cedo, por volta dos 47-48 anos, enquanto nos Estados Unidos a média é de 49 anos.

É a menopausa que ocorre devido a intervenções médicas que afetam a função dos ovários. As causas mais comuns são:

A insuficiência ovárica prematura refere-se à perda da função ovárica antes dos 40 anos. 

Pode ter causas genéticas, autoimunes, infecciosas, ou resultado de cirurgia ou tratamentos para outras condições médicas (nomeadamente quimioterapia e radioterapia), mas na maioria das situações, não é possível identificar a causa. 

Estima-se que afete 1 a 3,5% das mulheres e está associada a riscos para a saúde a longo prazo se não for corrigida, concretamente doenças cardiovasculares, osteoporose, e declínio cognitivo. 

Nestas situações, desde que não haja contraindicações, o tratamento hormonal é muito importante até pelo menos à idade da menopausa natural (por volta dos 50 anos), de forma a tratar os sintomas e a prevenir complicações. 

Se tens menos de 40 anos e notares alterações menstruais, como ausência de menstruação, e se a tua mãe, irmãs ou avós tiveram a menopausa antes dos 40, é essencial procurares um ginecologista ou endocrinologista para te avaliar e acompanhar.

A menopausa precoce ocorre entre os 40 e 44 anos e acontece em aproximadamente 12% das mulheres. Também está associada a um aumento do risco cardiovascular, de osteoporose e demência. Por isso, tal como na insuficiência ovárica prematura é importante que discutas as tuas opções de tratamento com o teu ginecologista ou endocrinologista

A menopausa tardia é aquela que ocorre depois dos 54 anos. 

Está associada a um aumento do risco de cancro da mama, do ovário e do endométrio, possivelmente devido à exposição prolongada aos estrogénios. 

Resumindo

Agora que já falámos sobre as fases e tipos de menopausa, torna-se mais fácil compreender alguns termos e conceitos. Ainda assim, há muito para explorar e é natural que ainda tenhas algumas dúvidas. Por isso, convido-te a consultar os seguintes artigos que aprofundam e complementam este tema.

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Até breve!

Rita

Fotografia: Márcia Soares